La contraofensiva de Ucrania contra Rusia tiene un problema de avance

Aug 22, 2023

La política declarada del gobierno ucraniano es recuperar todo el territorio que Rusia se ha apoderado desde 2014, incluida Crimea. Para lograr este objetivo mediante la acción militar, el ejército ucraniano debe cumplir una de las tareas militares más intimidantes: debe atravesar posiciones defensivas densas y bien preparadas, encontrar algo de espacio para correr y luego avanzar rápidamente hacia un objetivo geográfico importante como como el Mar de Azov, con la esperanza de desentrañar los restos del ejército ruso defensor en el camino, o intentar rodear rápidamente una parte de las considerables fuerzas rusas con la esperanza de aniquilarlas.

La política declarada del gobierno ucraniano es recuperar todo el territorio que Rusia se ha apoderado desde 2014, incluida Crimea. Para lograr este objetivo mediante la acción militar, el ejército ucraniano debe cumplir una de las tareas militares más intimidantes: debe atravesar posiciones defensivas densas y bien preparadas, encontrar algo de espacio para correr y luego avanzar rápidamente hacia un objetivo geográfico importante como como el Mar de Azov, con la esperanza de desentrañar los restos del ejército ruso defensor en el camino, o intentar rodear rápidamente una parte de las considerables fuerzas rusas con la esperanza de aniquilarlas.

Fracasar en este tipo de campaña significará que Ucrania probablemente esté destinada a una larga guerra de desgaste, una guerra desfavorable que la enfrentará a un país mucho más poblado. Naturalmente, Ucrania desea evitar la guerra de desgaste teniendo éxito en su campaña revolucionaria. Pero la historia militar sugiere que los desafíos aquí también son más intimidantes de lo que comúnmente se cree, al menos entre el público occidental.

El problema del avance surgió durante la Primera Guerra Mundial, cuando los países europeos se volvieron lo suficientemente ricos y poblados como para defender frentes muy largos (en algunos casos, casi todas sus fronteras). En este esfuerzo contaron con la ayuda de grandes mejoras en la potencia de fuego, incluido el alcance, la velocidad, la precisión y la letalidad, que aumentaron la ventaja típica que tienen los defensores: la capacidad de elegir el terreno en el que lucharán, construir fortificaciones y organizar sus fuerzas de manera que permitan el uso más efectivo de la potencia de fuego, por ejemplo, mediante emboscadas.

La perfección del tanque, el avión de combate y la radio permitió a atacantes hábiles superar las defensas a principios de la Segunda Guerra Mundial, pero con el tiempo, los defensores encontraron formas de emplear los mismos recursos. La movilidad de las fuerzas blindadas permite al defensor mover rápidamente reservas a cualquier segmento de su defensa que parezca estar en mayor peligro de colapso. Suponiendo una defensa aérea razonable, el movimiento lateral de los blindados detrás de las propias líneas es mucho más fácil que el movimiento hacia adelante del blindaje de la ofensiva contra una posición defendida. La defensa añadió a su conjunto de trucos el empleo masivo de minas terrestres antitanques y antipersonal, que los analistas estadounidenses concluyeron poco después de la Segunda Guerra Mundial habían sido muy rentables como armas antiblindajes, representando hasta el 20 por ciento. de todos los tanques dañados por la acción enemiga.

Aunque las representaciones cinematográficas de la Segunda Guerra Mundial parecen retratar un campo de batalla más fluido que la Primera Guerra Mundial, ambas guerras degeneraron en peleas de desgaste brutales y sangrientas. Como en la Primera Guerra Mundial, los soldados de todos los bandos buscaron a tientas formas de atravesar la defensa, restaurar la movilidad y maniobrar en el campo de batalla. Al final, encontraron formas de hacerlo, aunque sólo después de muchos combates duros y, por lo general, sólo después de reunir una gran superioridad material. Surgió una regla militar de que es necesaria al menos una ventaja de 3 a 1 en el poder de combate para tener una probabilidad razonable de éxito contra una defensa bien diseñada.

Pero los atacantes deben hacer mucho más que organizar la superioridad material. El defensor debe adelgazarse en el frente para que pierda coherencia después de algunos combates iniciales; sus reservas tácticas pueden degradarse por acciones previas, retrasarse durante la lucha o simplemente derrotarse a medida que aparecen; y sus reservas operativas también deben ser degradadas de antemano o desviadas a otras tareas mediante engaños o ataques de apoyo, o también derrotadas a medida que aparecen. Todas estas tareas deben integrarse y sincronizarse, lo que no es tarea fácil para ningún ejército.

Al momento de escribir este artículo, podemos observar, en la medida limitada que lo permitan los combatientes, los esfuerzos de Ucrania para abordar algunas de estas cuestiones, principalmente el problema de una brecha inicial. Como ya todos saben, los rusos han preparado un sistema defensivo denso y bien construido. Los campos minados, las profundas zanjas antitanques y los obstáculos de hormigón frenan al atacante. Los defensores atrincherados, algunos en movimientos de tierra y otros en búnkeres de concreto, cubren estos obstáculos con fuego directo de ametralladoras y misiles antitanques. Probablemente se vean reforzados por tanques y vehículos blindados que disparan desde sus propias posiciones atrincheradas. Los vehículos de combate defensivo frecuentemente se mueven entre múltiples posiciones preparadas para eludir los fuegos de supresión del infractor. El fuego de artillería desde la retaguardia permite concentraciones repentinas de grandes cantidades de proyectiles y cohetes sobre el atacante, a veces con municiones en racimo. El atacante debe limpiar los campos minados y eliminar otros obstáculos mientras se encuentra bajo fuego observado. A menudo se detiene mientras lo hace y, por tanto, el fuego del defensor es muy eficaz. Es posible que el atacante tenga que moverse a pesar de la presencia de minas y, por lo tanto, las minas cobran su peaje.

También hemos visto que los helicópteros de ataque rusos funcionan como reservas tácticas muy móviles. Cuando una unidad ucraniana queda atrapada en un obstáculo o campo minado, los misiles disparados desde helicópteros aumentan los defensores rusos locales. Debido a las tácticas de baja altitud que probablemente emplean los aviadores rusos y al alcance de sus armas antitanques, estos helicópteros son muy difíciles de atacar para las defensas aéreas terrestres.

Por lo tanto, los obstáculos y los incendios trabajan juntos para frenar y, en última instancia, destruir a los atacantes. Los informes de los combates sugieren que los mejores vehículos blindados occidentales en estos combates (los tanques Leopard II y los vehículos de combate Bradley) han sufrido daños importantes en sus intentos de ataque. El único lado positivo para Ucrania es que las tripulaciones y los escuadrones de infantería tienden a sobrevivir a los daños del vehículo, un homenaje a los diseñadores occidentales. Pero esto no es suficiente para que la ofensiva tenga éxito. Para lograr un avance exitoso, los propios vehículos deben poder avanzar, llevando su potencia de fuego a las profundidades de las posiciones enemigas.

Históricamente, los defensores se han debilitado mediante dos medidas. El más sencillo es el desgaste previo, complementado por el impacto inmediato de una potencia de fuego ofensiva verdaderamente masiva. La fuerza atacante simplemente lucha contra el defensor durante mucho tiempo, aceptando altos costos y apostando a que la defensa no puede reemplazar sus pérdidas al ritmo que el atacante puede hacerlo.

Esto es lo que hicieron los aliados durante la Segunda Guerra Mundial cuando lucharon contra los alemanes. Con el tiempo, el poder de combate alemán simplemente se fue desgastando, principalmente en los combates en el frente, pero también como resultado de los bombardeos aliados. Muy superiores en población y poder industrial combinados, Estados Unidos, la Unión Soviética y los británicos produjeron muchas más armas y desplegaron muchas más unidades que los nazis. Los mejores esfuerzos del ejército alemán para mantener una defensa coherente, respaldada por reservas móviles, simplemente fracasaron debido a la falta de recursos suficientes, aunque tomó bastante tiempo hasta que la perspicacia táctica de los Aliados alcanzó la de la Wehrmacht.

La pura destrucción también fue una herramienta aliada crucial para lograr el adelgazamiento final de la defensa. Cuando se lanzaron esfuerzos revolucionarios en Occidente, Estados Unidos y Gran Bretaña combinaron fuego de artillería masivo con bombardeos concentrados. Los soviéticos en el este hicieron lo mismo, aunque dependieron más de su artillería que de su poder aéreo.

No parece que el conjunto de artillería, lanzacohetes y drones de Ucrania esté a la altura de esta tarea, pero sólo la campaña en desarrollo puede responder a esta pregunta. Y aunque Ucrania espera que Occidente le suministre pronto aviones de combate, la experiencia estadounidense en la operación Tormenta del Desierto contra un adversario mucho menos capaz que Rusia sugiere que el número necesario para suprimir las defensas aéreas rusas y luego atacar a las fuerzas terrestres rusas en La profundidad es muy superior a cualquier cifra sugerida hasta ahora.

La otra forma de reducir las fuerzas enemigas en el terreno es sorprenderlas en un tramo del frente que, por sus propias razones, han dejado escasamente defendido. Esto es lo que hicieron los alemanes contra los estadounidenses en el bosque de las Ardenas en diciembre de 1944 en la Batalla de las Ardenas. Estados Unidos y Gran Bretaña no tenían fuerzas suficientes para sostener ofensivas a lo largo de todo el frente. Estados Unidos utilizó el terreno montañoso y boscoso de las Ardenas, considerado más defendible, para lograr una “economía de fuerza”. No sólo cubrieron el frente con una densidad la mitad de la que recomendaba su propia doctrina, sino que también utilizaron las Ardenas como lo que el historiador Charles B. MacDonald llamó más tarde una “guardería y hogar de ancianos”, rompiendo en divisiones verdes nuevas para el teatro. y proporcionar un espacio para que las divisiones veteranas que habían sufrido un desgaste inusualmente alto recuperen su fuerza.

La inteligencia alemana se dio cuenta de esto, y un cuidadoso camuflaje y engaño permitieron a los alemanes concentrar una fuerza muy grande en el sector sin la detección de Estados Unidos, logrando una proporción de fuerza general favorable de quizás 3 a 1. Inicialmente, los alemanes disfrutaron de cierto éxito, pero su incapacidad para derrotar las reservas tácticas y operativas aliadas y para reabastecer completamente sus elementos de avanzada, finalmente hizo que interrumpieran el ataque.

Los ucranianos encontraron una sección del frente escasamente controlada en su exitosa ofensiva en el Óblast de Járkov en el otoño de 2022. Los rusos habían sufrido suficientes pérdidas a principios de año como para necesitar hacer economías en alguna parte, y lo hicieron en Járkov. La inteligencia ucraniana se dio cuenta de esto y logró sorprender a los rusos, o los rusos simplemente decidieron aceptar la pérdida. Aunque su retirada parecía una derrota, evitaron la captura o destrucción de la mayoría de sus unidades.

Sin duda, los ucranianos esperaban repetir la experiencia de Járkov en su contraofensiva del verano de 2023, pero al momento de escribir este artículo, el éxito aún es difícil de alcanzar.

A primera vista, las fuerzas rusas en Ucrania parecen escasas sobre el terreno, lo que ha alimentado la esperanza de ofensivas exitosas. Según mis cálculos, los rusos comenzaron la guerra con quizás 40 brigadas. Algunos han sido golpeados y la mayoría ha sufrido un gran desgaste, pero la movilización de tropas de reserva rusas en el otoño de 2022 parece haberles permitido restaurar su poder de combate. Pero incluso si asumimos que están nuevamente con toda su fuerza, en el mejor de los casos, los rusos sólo pueden defender los 1.000 kilómetros (más de 600 millas) completos del frente utilizando todas las brigadas sin reservas, e incluso eso puede ser una exageración. . Durante la Guerra Fría, los analistas habrían dicho que entre 15 y 20 kilómetros (alrededor de 9 a 12 millas) es lo máximo que una brigada puede defender con éxito, incluso por un corto tiempo.

Pero la tecnología moderna (incluidos drones, artillería avanzada y sistemas de cohetes terrestres, y misiles guiados antitanques de largo alcance) permite a las unidades defensivas asumir tareas más grandes que sus antecesoras. El éxito ofensivo del ejército ucraniano en el otoño de 2022 también ha permitido, paradójicamente, a los rusos acortar sus líneas y, por tanto, ha facilitado su tarea defensiva. La destrucción de la presa de Kakhovka en el sur de Ucrania hizo que el sur fuera más fácil de defender, permitiendo una mayor consolidación del poder de combate ruso.

Es posible que los rusos también hayan agregado unidades de combate adicionales a sus fuerzas en Ucrania. De manera inquietante, el general Christopher Cavoli, el comandante supremo aliado de Estados Unidos en Europa, declaró en abril que las fuerzas rusas en Ucrania eran más fuertes que al comienzo de la guerra. No ofreció cifras, pero he oído cifras de hasta 300.000 soldados, en comparación con los 200.000 que había al comienzo de la guerra. De ser cierto, entonces Rusia probablemente haya desplegado brigadas adicionales en Ucrania, mejorando su capacidad para mantener reservas tácticas y operativas.

Algunos expertos occidentales sugieren que los rusos carecen de reservas, pero esto implicaría que los rusos siguen siendo los militares amnésicos que eran al comienzo de la campaña. Sin embargo, los rusos han estado luchando eficazmente durante meses, por lo que deben haber recordado algo de sus viejos manuales y prácticas, y también han logrado explotar la nueva tecnología. Si los servicios de inteligencia occidentales y ucranianos creen que no hay reservas rusas significativas, eso explicaría tanto la determinación de Ucrania de continuar sus esfuerzos por atravesar las posiciones defensivas de Rusia como las declaraciones militares occidentales de confianza en la ofensiva. Todavía pueden esperar romper la primera línea de defensas rusas, restaurar la movilidad en el campo de batalla y desquiciar a las fuerzas rusas restantes.

Sin embargo, si esta suposición es errónea, entonces probablemente no tiene mucho sentido que Ucrania continúe con sus esfuerzos actuales, porque incluso si penetra profundamente en el sector inmobiliario en poder de Rusia, probablemente se enfrentará a importantes contraataques rusos, en las peores circunstancias posibles: con su propia Fuerzas debilitadas por el desgaste, dispersas y dispersas en virtud de las batallas anteriores, y probablemente desabastecidas. En ese momento, las fuerzas ucranianas también pueden estar más allá del alcance de algunos de sus propios drones, artillería y cohetes de apoyo, de los que han llegado a depender y que ahora, debido a la interferencia rusa, parecen menos efectivos de lo que alguna vez fueron. .

Un resultado tan terrible no es en modo alguno seguro, pero el problema para Ucrania es que no tendrá experiencia a la que recurrir si esta posibilidad se materializa. Y como su fuerza aérea es pequeña y está en gran medida comprometida con la defensa, el poder aéreo no puede rescatar a los ucranianos. Estarán solos. Aunque los rusos no han demostrado mucha habilidad en operaciones móviles en esta guerra, ni mucha capacidad para improvisar, han mejorado en el transcurso del conflicto, y no está fuera del alcance de las posibilidades que estén esperando. su momento.

Los ucranianos todavía se encuentran en los primeros días de su ofensiva de verano. Al momento de escribir estas líneas, están avanzando en lo que parece ser una gran ofensiva dirigida al Mar de Azov y una ofensiva de apoyo alrededor de Bakhmut. Si estos esfuerzos comienzan a cobrar impulso, es posible que todavía tengan dos problemas importantes que enfrentar: las reservas tácticas rusas desplegadas en su camino para romper su impulso, y las reservas operativas rusas que pueden reunirse para contraatacar en los cada vez más largos flancos ucranianos. El poder aéreo ruso, que ha tenido mucho más éxito en los ataques terrestres en las últimas semanas que al comienzo de la guerra, puede frenar aún más el avance ucraniano atacando tanto a las unidades de combate como a la logística.

Es probable que estos problemas hayan sido analizados durante ejercicios de guerra con asesores de la OTAN y que se hayan ideado soluciones, al menos en teoría. Pero la historia sugiere que se trata de operaciones muy exigentes en términos de material, planificación y habilidad militar. Hay pocos datos suficientes para hacer una conjetura fundamentada sobre las probabilidades de éxito de Ucrania. Pero los observadores no deberían sorprenderse si esta ofensiva fracasa con, en el mejor de los casos, un éxito parcial.

Barry R Posen es profesor internacional Ford de ciencias políticas del Programa de Estudios de Seguridad del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Como miembro del Consejo de Relaciones Exteriores asignado a la oficina del secretario de Defensa de Estados Unidos en 1982, trabajó en cuestiones relacionadas con las fuerzas terrestres soviéticas y las operaciones de avance blindado a lo largo de la frontera interior alemana. Anteriormente escribió sobre el problema de los avances blindados en “Breakthroughs: Armored Offensives in Western Europe 1944”.

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