De los planes a los aviones: Air bp lleva combustible de aviación sostenible a los clientes del Reino Unido

Aug 12, 2023

"Si ha tomado un vuelo desde Heathrow en los últimos dos años, es muy posible que haya estado funcionando parcialmente con SAF, aunque sea sólo una pequeña parte", dice Andrew Glendinning, tecnólogo experto en aviación de bp.

SAF llegó al mercado por primera vez en 2016. Antes de que Air bp pudiera comenzar a vender este combustible alternativo a los clientes del Reino Unido, era necesario contar con las instalaciones e infraestructura adecuadas. Se necesitaban tanques de almacenamiento, equipos de mezcla, tuberías y más, y Air bp recurrió al equipo de una terminal que ya distribuía combustible para aviones tradicional a clientes de todo el Reino Unido.

En lugar de empezar desde cero, Air bp pudo entrar en acción más rápido al reutilizar parte de su infraestructura actual en una de sus terminales para permitir la mezcla de combustible para aviones tradicional y materias primas renovables.

"Se trata de aprovechar al máximo lo que tienes y usar un poco de imaginación", dice Andrew. “Agregamos algunas mejoras de funcionalidad muy pequeñas en todo el lugar, incluidos reemplazos de válvulas, nuevas tuberías y mejoras a nuestros tanques de almacenamiento de combustible. Estos pequeños cambios significan que ahora tenemos una enorme capacidad para mezclar varios grados de combustible de aviación sostenible”.

Destacaron especialmente las mejoras en los tanques de almacenamiento de combustible. Anteriormente utilizado para desechos, el esfuerzo de reutilización significó que el equipo pudo agregar al sitio 1,2 millones de litros de capacidad de almacenamiento para SAF y 16 millones para queroseno parafínico sintético, o SPK, uno de los ingredientes clave del SAF. Las mejoras cuestan significativamente menos de lo que costaría construir nuevos tanques de almacenamiento.

Una vez que se completó el trabajo en el sitio, Air bp estuvo listo para comenzar a enviar SPK a la terminal. Está hecho de aceite vegetal hidrogenado, generalmente aceite que alguna vez se usó para cocinar.

BP refina SPK y también compra SAF a socios industriales de todo el mundo, siempre con la correspondiente documentación que acredite la sostenibilidad. Luego llega a la terminal del Reino Unido en barco, donde se puede mezclar (hasta un 50%) con combustible para aviones tradicional.

"Creo que esta ha sido durante mucho tiempo una de las terminales de combustible para aviones más interesantes del mundo (cada día es diferente) y somos la única terminal en el Reino Unido que combina SAF", dice Andrew. “En sólo dos años, SAF se ha convertido en una parte habitual de nuestro día a día. El equipo ha transferido perfectamente sus habilidades para mezclar este combustible alternativo y están orgullosos de trabajar para lograr vuelos más sostenibles”.

Air bp crea mezclas SAF personalizadas para cada cliente. Luego se transporta desde la terminal por ferrocarril, carretera y oleoducto directamente a clientes como Rolls-Royce y Airbus.

Esa mezcla se puede incorporar a los aviones actuales sin necesidad de modificaciones en el motor. Ahora se utiliza en vuelos de carga y como parte de la mezcla de combustible utilizada en los vuelos.

Hoy en día, SAF representa entre el 3 y el 4 % del combustible que sale de las instalaciones de Air bp. Esto supone una reducción del ciclo de vida de unas 36.000 toneladas de CO2 cada año, o el equivalente a 1.500 vuelos de corta distancia.

“Es un gran ejemplo de cómo bp convierte sus planes en acción. Seguimos suministrando combustibles tradicionales para satisfacer la mayor parte de las necesidades actuales y suministramos SAF para ofrecer opciones alternativas con bajas emisiones de carbono a la industria de la aviación”.

Andrew Gleninning, tecnólogo experto en aviación, bp

Puede parecer una cantidad modesta, pero es sólo el comienzo, explica Andrew. En los dos años transcurridos desde que esta terminal comenzó a combinar SAF, la demanda ha crecido constantemente y Air bp es ahora uno de los principales proveedores de SAF en el Reino Unido.

"Es un trampolín hacia un gran cambio", afirma. “Es un gran ejemplo de cómo bp convierte sus planes en acción. Seguimos suministrando combustibles tradicionales para satisfacer la mayor parte de las necesidades actuales y suministramos SAF para ofrecer opciones alternativas con bajas emisiones de carbono a la industria de la aviación”.

Por el momento, SAF es una de las únicas formas de descarbonizar la aviación. Y dado que se espera que el número de pasajeros se duplique a más de 8 mil millones al año para 2050, es esencial que el mundo actúe para reducir las emisiones de carbono de la aviación.

Por lo general, el SAF puede generar hasta un 80 % de ahorro en las emisiones de carbono durante su ciclo de vida en comparación con el combustible de aviación de origen fósil al que reemplaza. Se espera que la demanda crezca desde menos de un millón de toneladas en la actualidad a más de 300 millones de toneladas en 2050.

Los biocombustibles son una parte clave de nuestra estrategia (la bioenergía es uno de nuestros cinco motores de crecimiento de transición) y son un ingrediente vital para ayudar a que el mundo llegue a cero emisiones netas. Nuestra ambición es ser el socio energético preferido para la aviación sostenible.

Estamos planificando importantes proyectos de biocombustibles que implican una inversión multimillonaria en cinco instalaciones de bp existentes: nuestras refinerías en Rotterdam en los Países Bajos, Lingen en Alemania, Castellón en España y Cherry Point en los EE. UU., así como nuestra terminal de importación en Kwinana. en Australia, con el objetivo de que los cinco comiencen a funcionar antes de 2030. Se espera que estos proyectos contribuyan significativamente al objetivo de bp de producir alrededor de 100.000 barriles de biocombustibles por día para 2030.

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