Fracaso por diseño: los pozos de petróleo y gas con fugas se escapan de las grietas

Mar 30, 2024

HARTFORD TOWNSHIP, Ohio — El pozo se encuentra al borde del bosque, entre los árboles y el campo de heno de Dave McCallion. Puedes ver los tanques de salmuera y aceite y el separador, pintados de azul brillante, desde Five Points Hartford Road, pero el pozo se mezcla con su entorno.

El metal está oxidado. La pintura azul se está descascarando de los accesorios. Alrededor de la carcasa burbujea agua verde y turbia.

McCallion solía llevar su ganado a pastar a este campo después de cortar un segundo corte de heno. Desde hace varios años que el pozo empezó a gotear, no deja entrar allí a su rebaño de terneras. Le preocupa que un ternero pueda quedar atrapado en la zanja llena de agua alrededor de la boca del pozo. ¿O qué pasa si una de sus vacas bebe de esa agua salobre?

“Cada vez que corto heno, lo paso bien”, dijo. “Puedo oler el gas natural. Puedo ver las cosas burbujeando en el agua. Esto ha sido así durante años”.

McCallion dijo que ha intentado durante casi seis años hacer algo con respecto a la fuga del pozo de petróleo y gas. Ha llamado repetidamente al Departamento de Recursos Naturales de Ohio, la agencia que regula la industria del petróleo y el gas del estado.

Se dio por vencido después de un tiempo, pensando que era simplemente parte de la vida en el este de Ohio, donde hay miles de pozos convencionales como el de su propiedad en el condado de Trumbull, perforado en la arenisca de Clinton. Si el organismo regulador encargado de hacer cumplir las normas estatales sobre petróleo y gas no podía ayudarlo, o no quería ayudarlo, ¿quién podría hacerlo? No podía permitirse el lujo de contratar a un abogado para luchar con el propietario del pozo o con el estado para obligarlos a hacer lo correcto.

Luego, en junio de 2022, Shawn Kacerski asistió a la reunión de la junta de zonificación del municipio de Hartford, donde McCallion es miembro de la junta. Durante el comentario público, se puso de pie para hablar y mencionó que un pozo tenía una fuga en una propiedad que ella y su esposo compraron recientemente.

“Quería saber si se trataba de zonificación o si los fideicomisarios (debería) hablar con ellos sobre las fugas de los pozos de gas”, recordó. “Le dije que estaba ladrando al árbol equivocado”. Pero quería saber si podía ayudarla de todos modos.

La historia de Kacerski reavivó el impulso de McCallion para finalmente hacer algo con respecto a su pozo y ahora al de Kacerski. Entre los dos, se comunicaron con la oficina del Fiscal General de Ohio, la ODNR, la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, el Sierra Club, legisladores y abogados locales.

Chocaron pared tras pared. Descubrieron que sus pozos se encuentran en una zona regulatoria gris.

Los pozos tienen fugas, pero aparentemente no lo suficiente como para presentar un peligro urgente para la salud, la seguridad o el medio ambiente. Si ese fuera el caso, según las propias políticas de ODNR, el departamento ya podría haber reparado los pozos.

Los pozos no han producido petróleo ni gas durante varios años, pero el estado no los cataloga como inactivos, lo que, por ley, exigiría que estuvieran tapados.

Están en algún punto intermedio, ni lo suficientemente peligrosos ni lo suficientemente productivos como para hacer algo al respecto.

Los pozos tienen un dueño que se encarga del mantenimiento y reparación. Si los pozos quedaran huérfanos, es decir, no hubiera un propietario responsable, el Estado podría taparlos o se permitiría a los propietarios de las tierras encargarse de taparlos.

Big Sky Energy, la empresa propietaria de los pozos, tiene un historial de incumplimiento de las regulaciones estatales. ODNR citó a la empresa en numerosas ocasiones a lo largo de los años por violaciones de sus pozos e infraestructura. La agencia estatal utilizó todo su poder de ejecución disponible contra la empresa y, aún así, estos pozos problemáticos persisten.

Esta no es una situación única. Hay pozos como este en todo el estado, restos de décadas de exploración de petróleo y gas, gran parte de los cuales no estaban regulados o apenas estaban regulados. Hay otros operadores como Big Sky Energy que infringen la ley sin afrontar repercusiones reales.

Es el legado de la tierra en Ohio, tanto como lo es la agricultura. Quedan en la estacada terratenientes como McCallion y Kacerski.

"No estoy pidiendo miles de dólares", dijo McCallion. “Sólo quiero recuperar mis derechos (de minerales) y tapar el pozo. Y la única razón por la que quiero recuperar mis derechos es para que no puedan perforar más pozos”.

Cuando Shawn Kacerski fue a la reunión de la junta de zonificación del municipio de Hartford, no había planeado hablar sobre la fuga de petróleo y gas en su propiedad.

Tenía un creciente interés en su comunidad desde que se estableció aquí, en la ciudad natal de su esposo, hace varios años. Ella creció en Nueva Jersey. Conoció a su marido, Steve, mientras vivía y trabajaba en Maryland. Regresaron al condado de Trumbull en 2011, para que Steve Kacerski pudiera concentrarse en la agricultura con su familia.

Los Kacerski compraron una propiedad de 90 acres en Hartford Township, en diciembre de 2021, entre Five Points Hartford Road y la ruta estatal 305. Steve Kacerski plantó trigo el otoño anterior y planeaba colocarlo en mosaico después de que se quitara el trigo en el verano.

En la propiedad había un pozo llamado Woofter No. 1, así como otra infraestructura de petróleo y gas. Tuberías, tanques de almacenamiento, gato bomba.

Cuando Shawn Kacerski estuvo en la reunión de la junta de zonificación en junio, había llamado dos veces al 911 sobre el pozo y la infraestructura de esa propiedad.

En diciembre de 2021, poco después de comprar la propiedad, una tubería que atravesaba el terreno desde otro pozo cercano comenzó a tener fugas. Llamó al 911. Alguien de la empresa propietaria de la línea vino a arreglarla, pero dejaron la línea en la superficie después de que la repararon.

En abril de 2022, uno de los vecinos y sus hijos estaban en el bosque cercano y notaron que el cabezal del pozo Woofter tenía una fuga. Shawn Kacerski se alarmó y llamó al 911 nuevamente, pero fue difícil llevar a los socorristas al pozo.

“Les costó mucho encontrarme”, dijo. “Entonces no pudieron regresar allí. Tuvieron que pedir prestado un side-by-side al vecino. Una vez que regresaron allí, dijeron: 'No hay nada que podamos hacer'”.

Shawn Kacerski recuerda haberse sentido confundido por la reacción. ¿No es gran cosa cuando la cabeza de un pozo silba y expulsa gas del suelo? pensó.

“Aquí estamos, pensando que alguien solucionará este problema”, dijo.

La ODNR envió al inspector del condado a inspeccionar el pozo. Un informe encontró que "había una abrazadera de carcasa en la base del tubo y había una fuga de gas". Se emitió un aviso de infracción el 26 de abril de 2022 porque el pozo estaba “insuficientemente equipado para evitar el escape de petróleo y gas” y se requería una reparación dentro de los cinco días.

Una inspección de seguimiento, el 29 de abril de 2022, resultó en otro aviso de infracción, esta vez por “carcasa defectuosa”.

A medida que la pareja compró y arrendó más tierras para cultivar, Shawn Kacerski quiso involucrarse más en su nueva comunidad. Se unió a Hartford Optimists, una organización de servicio comunitario voluntario. Se unió al Departamento de Bomberos Voluntarios de Burghill Vernon. También quería saber cómo funcionaban las cosas. ¿A dónde iba el dinero de sus impuestos? ¿Quién estaba a cargo?

Entonces, mientras estaba allí durante los comentarios públicos frente a la junta de zonificación, en junio de 2022, no pudo evitar preguntar sobre el pozo. Tal vez estas personas sabían cómo ayudarla, ya que lidiar con ODNR fue lento.

"Es como si todo el mundo supiera sobre esto, pero así es como se vive en el campo", dijo Kacerski. “Me dijeron que hay pozos mucho peores que el tuyo”.

Los pozos Clinton son el pan de cada día de Ohio cuando se trata de producción de petróleo y gas. Se han perforado más de 270.000 pozos de petróleo y gas en Ohio desde 1860, cuando se perforó el primer pozo de petróleo comercial, en el condado de Washington. De ellos, más de 80.000 están perforados en la arenisca de Clinton. Aproximadamente la mitad de esos pozos todavía se consideran activos en la actualidad.

El primer pozo Clinton se perforó en 1887, en Lancaster, condado de Fairfield. Inicialmente se la conocía como una formación excelente para la producción de gas.

Los campos Clinton se desarrollaron alrededor del centro de Ohio, donde la formación estaba más cerca de la superficie. Las formaciones rocosas del subsuelo debajo de Ohio se inclinan ligeramente y se vuelven más profundas a medida que se viaja hacia el este. A eso podían acceder con la tecnología de la época, un equipo de cable o “spudder”, que cortaba el suelo mediante percusión.

La arenisca Clinton se conoce como una "formación apretada", lo que significa que la roca no es permeable. No permite que el petróleo y el gas fluyan libremente hacia la superficie. Estos primeros pozos a menudo fueron “inyectados” con nitroglicerina como una forma de aumentar la producción. Fue peligroso pero efectivo.

El primer auge de Clinton se desarrolló antes de mediados del siglo XX, pero un segundo auge mucho mayor estaba en camino, gracias a algunos avances tecnológicos.

Llegó la perforadora rotativa y permitió a los operadores perforar más profundamente y acceder a una mayor parte de la formación Clinton en el este de Ohio. La fracturación hidráulica, desarrollada en la década de 1940, comenzó a utilizarse "con gran éxito" en Clinton en la década de 1950 para impulsar la producción, según la División de Estudios Geológicos del ODNR.

Luego, durante la crisis energética de la década de 1970, la Ley federal de Política de Gas Natural ofreció créditos fiscales para la producción de “gas natural de alto costo” a partir de areniscas compactas como Clinton. En la década posterior al cambio de política, el interés en Clinton alcanzó su punto máximo. En 1981 se perforaron más de 4.300 pozos en Clinton. Esa fue la mayor cantidad de pozos perforados en un año en la historia del estado.

El pozo en la granja de Dave McCallion se perforó en 1982. Sus padres, Dave y Phyllis, firmaron un contrato de arrendamiento con Titan Energy Corp., de Cambridge, Ohio. El pozo fue perforado en el borde de un campo frente a Five Points Hartford Road utilizando un taladro giratorio neumático a una profundidad de 4,922 pies, según los registros de ODNR. Produjo 10.895 Mcf de gas y 127 barriles de petróleo en 1984, primer año en el que se comunicaron registros de producción al Estado.

El pozo Woofter, a unas 2 millas de distancia, fue perforado en 1984, a una profundidad de 5,036 pies. Lleva el nombre de los propietarios de la propiedad en ese momento, Robert y Florence Woofter. Los Woofter también firmaron un contrato de arrendamiento con Titan Energy Corp. El pozo Woofter nunca fue particularmente productivo. Algunos años no produjo nada.

La exploración en Clinton se desaceleró a mediados de los años 80. El crédito fiscal expiró. Los precios del petróleo colapsaron y los precios del gas natural se estancaron. Hubo consolidación dentro de la industria. Fue parte del ciclo de auge y caída que se ha repetido innumerables veces desde que la gente comenzó a extraer del suelo los abundantes recursos naturales de la Tierra.

Los pozos McCallion y Woofter cambiaron de manos y finalmente se vendieron a Big Sky Energy, junto con los otros pozos de Titan Energy en el condado de Trumbull. Big Sky Energy posee más de 200 pozos en siete condados.

La producción de gas en el pozo McCallion se mantuvo estable a lo largo de los años hasta 2016. El pozo produjo 539 Mcf de gas y nada de petróleo ese año. No se ha informado ninguna producción anual al estado desde 2016. Ese fue el último año en que a Big Sky Energy se le permitió producir petróleo y gas en Ohio.

Big Sky Energy está dirigida por Robert Barr Sr. La empresa se inició en 1997, según los registros comerciales estatales, y tiene su sede en New Concord, Ohio.

Farm and Dairy se comunicó con Barr a través de los números de teléfono que figuran en la empresa, pero las líneas no funcionaron. Farm and Dairy también contactó a Barr a través de su abogado, Gino Pulito, pero este no respondió a una solicitud de entrevista.

La mayor parte de lo que sabemos sobre Big Sky Energy y Barr proviene de registros públicos e informes de los medios, de los cuales hay muchos. En la última década, la compañía ha aparecido cuatro veces en la lista de los 10 principales operadores con más infracciones en su contra. Encabezó la lista en 2016, con 131 violaciones. Ese fue el año en que un juez ordenó a la empresa que cesara sus operaciones y la infraestructura de la empresa fue examinada más de cerca.

Una orden de la ODNR de 2012 señala que “Big Sky Energy tiene numerosas violaciones por incumplimiento del Capítulo 1509 de RC y del Código Adm. de Ohio 1501:9”, las leyes y normas administrativas que facultan al departamento para regular la industria del petróleo y el gas.

Big Sky Energy ha estado involucrada en muchas demandas y conflictos con propietarios de tierras y residentes que viven cerca de su infraestructura de petróleo y gas. En marzo de 2007, la empresa fue acusada de permitir que la escorrentía de sedimentos de un sitio de perforación se filtrara a los lagos de una urbanización en Plymouth Township. Un investigador de la EPA dijo que la escorrentía fangosa mató a los peces en los lagos.

Barr le dijo al Ashtabula Star Beacon en ese momento que "el tipo de la EPA es un mentiroso y está lleno de tonterías. El pez se asfixió porque el lago se congeló y no hay suficiente agua en el estanque para todos esos peces".

En un artículo posterior, Barr suavizó su respuesta a la denuncia, pero aun así negó cualquier responsabilidad por la muerte de los peces.

"Si las muestras (ODNR) muestran que matamos algunos peces y nos dicen que tendremos que reemplazarlos, entonces los reemplazaremos", dijo. "Pero nadie nos ha dicho eso".

En julio de 2015, un tanque de petróleo de Big Sky Energy cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania derramó cientos de galones de petróleo crudo en un afluente del río Shenango. El derrame, de un tanque en Orangeville Road, en Brookfield, Ohio, obligó a los residentes de tres condados a conservar agua después de que la planta de tratamiento de agua cercana tuvo que cerrar.

ODNR ordenó a la compañía suspender sus operaciones en noviembre de 2015 después de no mantener un seguro de responsabilidad, como exige el estado a todos los operadores de petróleo y gas. El departamento revocó la fianza de Big Sky en marzo de 2016 y le ordenó cesar sus operaciones después de que no consiguió un seguro ni cumplió con siete órdenes anteriores.

Un abogado de la División de Recursos de Petróleo y Gas de ODNR confirmó a Farm and Dairy que la compañía aún no tiene un seguro de responsabilidad vigente ni una fianza de garantía.

La oficina del Fiscal General de Ohio ha llevado a la empresa a los tribunales al menos en tres ocasiones en nombre de la ODNR. Uno de esos casos judiciales, presentado en el condado de Trumbull en 2016, fue el punto de inflexión.

El entonces fiscal general Mike DeWine solicitó una orden de restricción temporal contra Big Sky Energy después de que una de las líneas de recolección de la compañía derramó petróleo en un afluente de Yankee Run Creek, en Brookfield Township. Un juez del Tribunal de Apelaciones Comunes del Condado de Trumbull emitió la orden de restricción temporal, en abril de 2016, exigiendo a Big Sky Energy suspender todas las operaciones de petróleo y gas dentro del estado hasta que obtuviera el seguro de responsabilidad requerido por el estado.

La empresa intentó sin éxito conseguir un seguro. Barr dijo durante una audiencia en septiembre de 2016 que no tenían dinero para remediar adecuadamente el sitio del derrame debido a una desaceleración en la industria.

El juez falló a favor del estado en octubre de 2017 y en diciembre de 2017 impuso a la empresa una multa civil de 141.700 dólares, o el 1% del máximo legal de 14,2 millones de dólares. El mismo día que llegó la multa, Barr se declaró en quiebra personal. El caso fue suspendido debido a la quiebra, pero un juez dictaminó más tarde que Big Sky Energy y Barr seguían siendo responsables.

Big Sky Energy y su patrón de incumplimiento no son únicos en Ohio, según varias fuentes dentro y alrededor de la industria del petróleo y el gas con las que Farm and Dairy habló sobre la situación.

Se descubrió que este tipo de descarado desprecio por las reglas también era común entre los operadores de pozos de petróleo y gas convencionales en la vecina Pensilvania. El Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania publicó un informe a principios de este año que encontró que más de la mitad de los operadores de pozos convencionales en el estado no informaron datos de producción anuales ni inspecciones de integridad mecánica de los pozos. Otra infracción común emitida fue "no tapar un pozo al abandonarlo".

El informe del DEP dice que "será necesario un cambio significativo en la cultura del incumplimiento como norma aceptable en la industria convencional del petróleo y el gas antes de que pueda ocurrir una mejora significativa".

Parte de esta cultura se debe a la negligencia, las agencias reguladoras están demasiado dispersas y parte es intencionada, según Ted Boettner, investigador principal del Ohio River Valley Institute. Boettner es autor de informes sobre los impactos de los pozos huérfanos y las tierras mineras abandonadas en los Apalaches.

Los pozos convencionales no reciben suficiente atención por parte de los reguladores, afirmó Boettner. Por ejemplo, la ODNR está sobrecargada y carece de personal, como la mayoría de las agencias públicas, dijo. Con su tiempo y recursos limitados, centran sus esfuerzos en los pozos que se están perforando, particularmente en los pozos no convencionales profundos y de gran volumen, como los que se dirigen a formaciones de esquisto.

"Están siguiendo esas plataformas", dijo.

Para asegurarse de que las compañías de petróleo y gas sean financieramente responsables de tapar los pozos, deben presentar un bono ante el estado, según el ODNR. El requisito de vinculación es de $5,000 para un pozo o un bono general de $15,000 para dos o más pozos.

El costo promedio de tapar un pozo en Ohio varía ampliamente. Algunos estiman que ronda los 20.000 dólares por pozo, mientras que otros lo sitúan más cerca de los 100.000 dólares.

Con tal disparidad entre la regulación y la realidad, pareciera que nunca hubo la intención de tapar todos los pozos perforados. Boettner dijo que es parte del modelo de negocio de la industria. Hay pocos operadores convencionales de petróleo y gas que puedan darse el lujo de tapar todos sus pozos, dijo.

"Saben que no van a tener que rendir cuentas por los pozos que se desconecten", dijo. "Si lo hicieran, todos cerrarían y el estado no quiere eso".

El taponamiento y abandono de pozos de petróleo y gas “históricamente se ha realizado como una ocurrencia tardía”, según un documento de 2011 publicado por un grupo de trabajo del Consejo Nacional del Petróleo. El consejo es un comité asesor industrial del Secretario de Energía de Estados Unidos.

"La visión tradicional de [la obstrucción y el abandono] es que es un mal necesario y debe hacerse lo más barato posible", según el artículo, entre cuyos autores se encuentran representantes de Chesapeake, ConocoPhillips, Chevron, Halliburton y el Departamento de Energía de Estados Unidos. .

El documento señala que la regulación en la industria comenzó como una forma de proteger el desarrollo futuro de los recursos, pero, más recientemente, se da cuenta de los beneficios ambientales de la obstrucción.

Por su parte, la industria del petróleo y el gas de Ohio sostiene que la mayoría de los operadores siguen las reglas no sólo porque es su obligación sino porque así mantienen un entorno empresarial productivo. La Asociación de Petróleo y Gas de Ohio, la asociación comercial de petróleo y gas del estado, dijo a Farm and Dairy que ser un buen socio con los propietarios de tierras y la comunidad es una "absoluta necesidad" y esencial para una industria de petróleo y gas saludable. Big Sky Energy no es miembro de la Asociación de Petróleo y Gas de Ohio.

McCallion tuvo algunos problemas con el pozo a lo largo de los años. Una de las tuberías tuvo una fuga en 2006. Se reparó a los pocos días. McCallion llamó por una fuga de salmuera en el tanque de producción en noviembre de 2013. La fuga fue reparada varios días después de que se informara.

Un inspector del condado visitó el pozo en abril de 2016, después de que se emitiera la orden de restricción del condado de Trumbull. El pozo estaba operativo, pero necesitaba arreglar algunas cosas. Las uniones de martillo en las líneas de flujo de carcasa y tubería tenían manchas de aceite, lo que indicaba que era necesario apretarlas. Era necesario cambiar el gráfico de producción. Estaba sobreimprimiendo datos de producción anteriores. Una inspección de seguimiento, realizada en septiembre de 2016, encontró que el pozo no estaba en producción.

McCallion informó sobre una fuga en el pozo de gas de su propiedad en mayo de 2017. Lo notó cuando se estaba preparando para sacar el primer corte de heno de ese campo.

Según la denuncia oficial de ODNR, McCallion dijo que "notó una fuga de gas alrededor de la superficie del pozo ubicado en esta propiedad".

Se informó a McCallion que el asunto se remitiría al inspector del condado para su seguimiento. Cuando un inspector del condado visitó el pozo, el 22 de mayo de 2017, lo encontró en las mismas condiciones en las que se encuentra hoy.

“Encontré un hoyo cavado alrededor del pozo lleno de agua. El agua burbujeaba por el gas que se escapaba del pozo”, escribió el inspector en su informe.

Big Sky Energy figura como propietario del pozo, pero el inspector dijo en el informe que un cartel de identificación colocado en el pozo indicaba a Vortex Energy LLC como propietario. El inspector habló con un encargado de pozos, quien dijo que sabía de la fuga y que trasladaría una plataforma allí para repararla tan pronto como terminara de trabajar en otro pozo.

El inspector emitió un aviso de infracción indicando que Big Sky Energy necesitaba reparar la fuga antes del 2 de junio de 2017. El inspector visitó el pozo nuevamente dos días después de que se emitió el primer aviso de cumplimiento y no encontró nada cambiado. Seguiría más o menos igual durante los próximos cinco años.

El ODNR no quiso comentar nada específico sobre Big Sky Energy para esta historia, citando un litigio abierto, pero el curso de acción que tomó para el pozo de McCallion se establece en los informes de inspección y el registro de quejas, que Farm and Dairy adquirió a través de registros públicos. pedido.

VER EL REGISTRO COMPLETO DE QUEJAS AQUÍ

Los inspectores continuaron revisando el pozo e informando sobre su estado, y siguió teniendo fugas. El encargado del pozo, cuando pudo ser contactado, le dijo a ODNR repetidamente que llevaría una plataforma al sitio tan pronto como pudiera para arreglarlo. Hubo varios retrasos, dijo.

Un informe de inspección, del 20 de marzo de 2018: “El agujero está lleno de agua y burbujea por la fuga de gas”.

Un informe del 31 de agosto de 2020: “El pozo seguía goteando. Se observó burbujeo en el agua estancada alrededor del revestimiento de 4 1/2 pulgadas del pozo”.

Un informe del 9 de febrero de 2021 señala que “los mensajes anteriores dejados en Big Sky Energy, Inc. no arrojaron cambios en el sitio del pozo”.

Una inspección realizada el 11 de octubre de 2022 encontró que, además de la fuga en la boca del pozo, el tanque de salmuera se había desbordado y se había filtrado al suelo. Se emitieron nuevas infracciones, esta vez por no mantener el dique alrededor de los tanques de almacenamiento libre de agua o petróleo y por tener una carcasa defectuosa y un pozo con fugas.

Una visita al pozo el 15 de marzo por parte de Farm and Dairy encontró que todavía tenía fugas. El agua alrededor de la carcasa estaba parcialmente congelada, pero todavía burbujeaba.

En un mundo perfecto, esto es lo que debería haber sucedido con el pozo McCallion, según varios expertos de la industria con los que Farm and Dairy habló sobre las circunstancias: Big Sky Energy debería haber reparado la fuga.

Si la empresa decidió que era demasiado problema reparar la fuga, debería haber tapado y abandonado el pozo. Si Big Sky no cumplió con la orden de reparar la fuga, el ODNR podría haber hecho más, y probablemente debería haber hecho, para solucionar el problema.

Según ODNR, si no se aborda una infracción, su división de petróleo y gas puede intensificar la aplicación de la ley. Se puede emitir una orden del jefe. El operador puede recibir una multa o incluso pena de cárcel, dependiendo de la infracción. La división podrá negociar un acuerdo de cumplimiento con el operador. La división también puede remitir violaciones a la oficina del Fiscal General de Ohio.

La rapidez con la que suceda todo esto depende de la división de petróleo y gas. Los factores que influyen son el tipo y la gravedad de la infracción, la frecuencia de la infracción y la voluntad del operador de cumplir, dijo ODNR.

Los pozos podrían taparse si existe un “riesgo inminente para la salud y la seguridad” en el sitio del pozo o si el propietario no inicia una acción correctiva dentro de un “período de tiempo razonable”, dijo ODNR. Estas cosas las determina caso por caso el equipo de aplicación de la ley de campo de la división.

La división ya ha pasado por estos pasos con Big Sky Energy antes, con distintos niveles de éxito.

Si un propietario ha agotado todas las opciones a través del estado pero quiere continuar con el problema, puede optar por contratar a un abogado para emprender acciones legales por su cuenta, dijo Dale Arnold, director de energía, servicios públicos y políticas de gobierno local de Ohio Farm Bureau.

Dijo que se ocupa de cuestiones de petróleo y gas casi todos los días en su trabajo, explicando los aspectos prácticos en un lenguaje sencillo a los miembros y refiriéndolos a otros recursos, como la red de referencia de abogados de la oficina agrícola.

Contratar a un abogado puede ser la respuesta al problema de “qué debe hacer un propietario cuando el sistema falla”, pero no es una opción asequible o accesible para todos. Tampoco debería ser la mejor respuesta para los propietarios de tierras que se enfrentan a contratos firmados y pozos perforados hace décadas por otras personas.

Nadie parece tener una buena explicación de por qué el pozo McCallion no ha sido reparado, aparte de que no es un tema lo suficientemente importante para nadie, excepto para Dave McCallion.

Arnold dijo que a menudo habla con propietarios que se encuentran en situaciones similares a la que está experimentando McCallion. Por lo que ha visto, cuando hay una emergencia real con un pozo, las cosas se hacen “muy, muy rápido”. De lo contrario, ODNR tendrá que clasificar sus problemas, afirmó. Los pozos que tienen fugas pero son estables están en la lista, pero es una lista larga.

Además de los operadores que no cumplen, ODNR se enfrenta a una gran cantidad de pozos huérfanos o pozos abandonados sin propietario legal. Se estima que hay entre 36.000 y 66.000 pozos huérfanos en Ohio. El departamento reforzó su programa de pozos huérfanos en los últimos años, pero en gran parte subcontratando gran parte del trabajo que solía realizarse internamente, dijo Boettner.

“La gente que trabaja en estas agencias hace el mejor trabajo con lo que tiene”, dijo.

Arnold dijo que el problema del incumplimiento puede ser una indicación de que el ODNR necesita más, o más agudos, mecanismos de aplicación de la ley. Eso tendría que llegar mediante un cambio legislativo.

Boettner sostiene que muchos de estos problemas podrían solucionarse con dinero. Boettner fue autor de un informe titulado “Stayin' Alive: The Last Days of Stripper Wells in the Ohio River Valley”, en el que exploró la próxima catástrofe ambiental y económica de pozos marginales, o stripper, que están produciendo poco petróleo y gas, y que pronto será necesario enchufarlo. Ohio tiene 35.377 pozos de gas de este tipo.

En el informe, Boettner sugirió que una pequeña tarifa sobre la producción (entre 3 y 7 centavos por Mcf de gas producido) depositada en una cuenta de depósito en garantía podría contribuir en gran medida a pagar el taponamiento de los pozos si los operadores los abandonan. Los estados también podrían exigir montos de fianza que reflejen el costo real de tapar los pozos, dijo Boettner a Farm and Dairy.

"Esto no tenía por qué suceder", dijo. “Tenemos que dejar de mimar a estas empresas. Tienen que asumir la responsabilidad de sus propias acciones. Nos están pasando el costo a todos”.

El pozo Woofter en la propiedad de los Kacerski finalmente fue parchado, cinco meses después de que se informara la fuga al ODNR, pero no antes de que arruinara un acuerdo para que la pareja arrendara ese terreno para una granja solar.

La primavera pasada, una empresa de desarrollo solar se acercó a los Kacerski para alquilar parte de su terreno. Steve Kacerski sugirió el terreno que acababan de comprar, los 90 acres en Hartford Five Points Road. Era plano, despejado y una subestación eléctrica se encuentra al otro lado de la calle. Es exactamente el tipo de propiedad ideal para el desarrollo de parques solares.

Steve Kacerski reveló la antigua infraestructura de petróleo y gas que hay allí. El desarrollador parecía pensar que podían solucionarlo. El promotor llegó a la propiedad, en mayo de 2022, para conocer el terreno, algo que suele hacer antes de finalizar los trámites de arrendamiento. Unas semanas más tarde, el trato estaba muerto.

"Creemos que va a ser una pesadilla ambiental tratar de construir esto con el pozo con fugas", dijo el desarrollador, en un correo electrónico a Steve Kacerski, fechado el 2 de junio. "Los riesgos son demasiado altos y, por lo tanto, necesitaremos Dejemos de desarrollar este sitio”.

Un informe de inspección del ODNR, del 23 de septiembre de 2022, encontró que el pozo ya no tenía fugas: “No se observó ninguna fuga de gas audible”. El pozo no tenía fugas en una inspección de seguimiento realizada el 2 de noviembre.

Shawn Kacerski revisó el pozo en noviembre mientras estaba en la propiedad y encontró una lata vacía de epoxi JB Weld tirada en el suelo cerca de la carcasa. La basura fue un recordatorio de que un problema está solucionado, pero lo hizo de manera descuidada. Aún quedan otros problemas.

"Esta propiedad está maldita", dijo.

Solía ​​pensar que existía un sistema que haría que las personas y las empresas rindieran cuentas. Ahora es más cínica, después de haber visto el sistema en acción.

“Este no es un problema de Kacerski Farms. No es un problema de Bob Barr. Es un problema de Ohio”, dijo.

(Puede comunicarse con la reportera Rachel Waggoner en [email protected] o al 724-201-1544).

ODNR hizo un gran trabajo tapando el pozo de mi huérfano el año pasado. Su artículo fue muy importante para que todos lo entendieran. Gracias.

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